轉日連城書院裏，賈蘭興沖沖跑去尋他先生，卻沒見著人。問了外門的小廝，道是一早出去沒回來。賈蘭便掉頭去尋墨延松。

墨延松的小院子在頂後頭的小山頭上，平日裏素來少見人跡。賈蘭幾個躍身就到了院門口，也不待敲，直推了門進去。見東廂書房的門開著，便往裏頭張望。

就聽墨延松聲音：“鬼鬼祟祟的作甚麽？”

賈蘭便進了屋子，見了禮。不待墨延松再問，就打開後背上背著的牛皮大背包，開始往外掏東西。叫花雞、燒鵝、老醬牛肉、燎蹄、蒜烤羊扇子……一行往外拿，一行嘴裏道：“家裏也祭了場秋，我特讓留了些給先生同師伯。都還熱乎著呢。”

擺了半桌，又掏出一個碩大的皮囊來，捧著道：“師伯這兒可有空的酒壇子？拿這個放時候長了不好。”

墨延松一指窗前案下，整整一排的瓷甕陶壇，賈蘭過去隨便扒拉了兩個空的出來，拎起來嗅一嗅，“原是裝燒酒的，倒幹凈。”說了把那皮囊口子打開，開始咕嘟咕嘟往壇子裏倒酒。別看那皮囊大小有限，卻足裝了兩個二斤半的小瓷壇。

墨延松不知從哪裏摸了個寬口酒盞出來，賈蘭趕緊給倒上一杯。喝了一口，點點頭：“不錯，還算有點良心。”又一指對坐：“得了，你也坐下吧。”

賈蘭嘿嘿笑著，自撕了塊牛肉吃。又說些家裏的事。

正這時候，祝鶴年來了，急急推門進來，見著這番場景。看他師兄一眼，道：“我還怕你罰他罰狠了呢，卻還有這時候！”

墨延松笑笑道：“嗐，多大點事兒啊。有道是，酒杯一舉，轉怒為喜；酒杯一撞，舊仇全忘。何況還帶了酒菜的？你也來一盅兒？”

賈蘭一聽，知道恐怕是那日痛揍吳家兄弟的事兒發了，卻不曉得到底如何。便回頭看他先生。

祝鶴年也坐下了，尋了個杯子出來，賈蘭趕緊給滿上一杯。祝鶴年飲了一口，點點頭道：“怪道放過你了。”又說，“嗯，你倒是好能耐，聽說在下學的當口兒把人上上下下都揍趴下了，還口舌如刀把人自裏到外剔了個透，可有此事？”

賈蘭挑挑眉毛：“是。他們幾次三番尋事，這回正好我著急，不耐煩了，就想著一了百了，大家說說清楚。”

祝鶴年道：“呵，你倒是簡單。卻累得我同你師伯挨了一通訓。”

賈蘭訝異：“是哪個？不會是大師伯吧？那也太沒理了！合著只許他們欺負人，還不許人還手了？那日也虧是我，若換了旁人，他家那許多惡奴家丁，還上頭攔著，底下埋伏著，一個弄不好就得去了半條性命呢！咱們書院怎麽如今也像外頭似的只看家世權位論理了？”

墨延松沖祝鶴年道：“嘖嘖，你聽聽，你聽聽這口角，怪道把那兩個說得都不來上學了。真是刀刀見骨啊。”

賈蘭這才回過神來：“啊？不來上學了？”

祝鶴年道：“是啊，這下如你意了！昨兒人家裏遣了管事來取了學籍回去，聽說要轉去旁的書院裏念了。”

賈蘭卻一皺眉道：“這下麻煩了！”

那兩個對視一眼笑而不語，賈蘭嘆氣道：“他們在書院裏時，還不敢如何。這下算是猢猻解了脖套兒了，定會尋我麻煩！”

墨延松笑道：“你也知道怕？”

賈蘭搖頭：“怕什麽的。只是我身邊的人得換換才成了。若不然，我倒沒事，別誤傷了他們。”

墨延松苦笑：“好，好，沒想到你還是個有打算的。”

賈蘭還不解：“師伯，那兩又不是什麽真本事的人，去了就去了，大師伯幹嘛罵你們？”

墨延松給他一筷頭道：“你說呢！幹嘛罵我們！還不是因為你？！臭小子，讓我們被罵‘兩個大人看一個小屁孩兒都看不住’！”

賈蘭一摸腦袋：“看我幹嘛，我從不惹事……只是也不怕事罷了。”

墨延松晃晃腦袋，看看手裏的酒，才嘆了口氣道：“你拿了咱們兩個的牌子在手裏，總知道有個叫通璧閣的東西吧？”

賈蘭點頭，墨延松接著道：“到底是什麽也同你一時說不清。總之就是咱們幾個師兄弟，除了教書育人，還得幫著攢些銀子。”

賈蘭不解，祝鶴年接了話頭道：“看著隔壁技師府了不？”見賈蘭一臉迷惑的點著頭，便笑道，“我們那裏一堆這樣的東西。一時做這個一時做那個的，弄出來的東西還不準定好用。好不好用的一年半載也不一定就能做成個什麽。這許多人，都得吃，都得養著，更別提還有那麽多材料器具要配。這些不都得要銀子？

咱們書院裏，一些是真傳弟子，真是指望著往後繼承師門的。也有一些是來專門學某一路本事，完了就回裏頭去繼續搞七撚三的。剩下還有一群，也不指望他們真學會什麽，卻是要靠這些人捐資助學呢！

你這一鬧，一年得少出去萬把兩銀子，你還怨山長生氣，嗤……他要牙口還好，生吃了你都不難。”

賈蘭咋舌：“兩個人萬把兩？咦……我沒交那許多束脩啊。”

墨延松一敲他腦袋：“所以才讓人生氣啊！你沒看你旁的師兄弟們都不惹他們？躲著走。就你個二楞子，嘿！”

賈蘭心道：“不就是錢嚒……”嘴上卻不能這麽說了，皺著眉頭想一陣子，決然道：“這事我去跟大師伯請罪，不能連累了師伯同先生。”

墨延松道：“得了，罵也罵了。你這回再去請了罪又如何？他還肯讓我罵回去不成？咱們不就虧了嘛。只當沒這回事，揭過去得了。”

數日後，一個青衣小廝攜了賈府的拜帖求見連城書院的山長，只道府中子弟在書院裏長受照顧，因他年幼行事常不知輕重還需師長嚴加督導雲雲。臨走時遺下一只硨磲匣兒，說是些許添資，供書院修條甬道小路。

管事接待了，回頭稟報給山長，並交上所贈之物。山長聽說是賈府來人，心知是為了賈蘭此前的事了。也不甚以為意，隨手打開那匣兒，手一抖差點沒捧牢。只見裏頭滿滿一匣子指頭大小幽光瑩瑩的珠子。不由苦笑——怪道如此紈絝不馴，原來後頭好大依仗！

賈蘭半夜又跑去後山，一小小童子正在那裏侯著，見了他忙道：“主子，東西都送過去了，拜帖也還回去了，沒人知道。”

賈蘭點點頭：“這就好。你們再分個人看著點吳家那裏，有什麽事兒就告訴我一聲。”

那童子趕緊答應了，又行一禮，往半空裏一躍，就不見了蹤影。

賈府裏，許嬤嬤送些秋鮮進來，正同李紈說話：“奶奶給的賞我都讓人拿過去了，如意說給奶奶磕頭請安，問哥兒好。”

李紈搖頭道：“嬤嬤，還改不了這口氣。她們如今都有誥命在身了，還什麽賞。就是個親戚來往的禮吧。往後也別再說磕頭請安的話，她們原是伺候我娘的，我本也不該拿那個大，更可況如今。”

許嬤嬤一笑也不放在心上，卻想起一事道：“他們都好著呢，倒是如心那裏有件事要求奶奶。”

李紈忙問是什麽，許嬤嬤便道：“就是他家大兒的事了。如今年歲也不小了，人也歸在內工部裏頭。奶奶知道，段高那頭的事兒，就他同他家大小子最熟知，如今南邊的也起來了，恐怕這兩父子得各管一處。

偏偏如今有了身份，也不是光悶頭幹活的事，還得學著應付些人情往來。他們楞小子一個，哪裏能懂這個？！如心就想問咱們府裏求個知事的大丫頭當媳婦，到時候她跟著段高往南邊去，這裏也好有個能掌家管事的。”

李紈道：“怎麽想求到我這裏來？正說要遠著些才好呢。”

許嬤嬤道：“這娶媳婦看人，最要緊是人性如何。他家如今的勢頭，旁處想搭上線的多了去了，只是都不曉得根底裏打算的，哪裏敢隨便聯姻？若是求個小官家小姐，恐怕還不如府上管事姑娘們經見的多呢。

奶奶想想，他家雖才五六品的銜兒，可打交道的都是些什麽人！要尋個能應對從容的媳婦，還真不容易的。想來想去，還是奶奶這裏靠譜些。常日裏在一處來往的，性子人品都知道，若能有合適的，不是頂好？

至於說遠不遠的話，嗐！要遠還不是一眨眼的事兒？何況如今計良家顯眼，段高家裏不知根底的還真看不出什麽眼見的好處來。倒也不怕什麽。”

待得許嬤嬤走了，李紈就同屋裏幾個人說起這事，她道：“素雲同碧月跟著我也沒經管過什麽大事，性子也不合適，旁的還能求哪個來？總不能把妙兒許了吧。”

幾個聽了都笑，常嬤嬤卻道：“奶奶何故只盡著咱們院裏挑！這府裏能耐人多了去了。”

李紈笑道：“段高家裏如今也不過是歸在內工部裏的‘伎官’，恐怕入不得我們這裏人的眼。要我跟前的人合適還好說，要別處要去，只怕打臉。”

常嬤嬤搖頭：“奶奶這話說的！太太陪房的女兒，一早放出去的，也不過嫁了個古董商人罷了。老太太跟前的伺候人，有多少也不過隨便配了個小廝、管事！伎官怎麽了，好歹也是個官兒啊！六品七品就不是銜兒了？說起來我們老爺還在五品位置上呆了多少年呢！”

李紈點頭道：“話雖如此。只也沒得合適的人呢！姑娘們跟前的往後都得帶著跟了去的，餘下的，寶玉屋裏的人倒是多，可不敢打那個主意。若是心在這裏的，死活弄了出去也沒趣，段高家也非就那麽尋不著人了。我看平兒倒好……可這也不能夠啊！”

閆嬤嬤笑道：“奶奶連平姑娘都想到了，這頂頂合適的一個卻看不著？”

李紈一抿嘴：“鴛鴦？喔喲喲，我可不敢！問老太太要鴛鴦，那是挖老人家心頭肉呢，還不讓一頓打了出來！”

閆嬤嬤道：“這又怎麽了。鴛鴦是好，也沒有留一輩子的道理。老太太既疼她，總想她有個好歸宿的。段高家原先也是放出去的，不比那些假正經世家，還看不起婢女的出身也未可知。奶奶就去提一提，怕什麽的。成不成再說，老太太調理的人受人惦記，那是好事，不正是說老太太手段好，會調理人？”

李紈想了又想，越想越覺得鴛鴦合適。連賈母的家，恨不得都由她當了一半，再去料理段高家裏那樣的門戶事宜，不是手到擒來？且這人伶俐卻不尖躥，又很有兩分憐貧惜弱的心腸，還擅揣摩人心；跟著老太太久了，對官面上來往的隱語暗規都門兒清。——真是再合適沒有的人選。

遂道：“那我就去試試，成不成的得看天了。就是不成了回過他們話去，我也算問心無愧，盡到力了。”

果然轉天就同賈母說起了這事，賈母倒沒說準還是不準，卻問了一套段家的情形並段家老大的姓名年紀官銜兒職務。到了卻同李紈來了句：“唔，再看看吧。”

李紈回來嘆道：“我說不成吧！”

嬤嬤們聽了她說完當時情形，卻笑道：“未必不成呢！‘嫌貨才是買貨人’，老太太那性子，若是一早看不上，第二句話都不會讓奶奶說出來的。哪裏還會問這問那這許多？只怕是要自己尋人打探了才說後話呢。”

閆嬤嬤又搖頭：“便是尋常對自家幾位姑娘們，也沒見老太太這般上心過。前日裏不是說史大姑娘定了人家了？這二姑娘還丁點動靜沒聽著呢。”

常嬤嬤卻道：“二姑娘人雖在這裏住著，人正經爹媽都在呢，哪裏輪得到老太太來插手這些事兒？再說了，薛家還沒動靜呢，這邊大張旗鼓起來，不是讓那邊不好看？”

閆嬤嬤道：“寶姑娘總要等她那哥哥先成了家才好提事，沒有長兄沒個著落先張羅幺妹的道理。這一下子，就不曉得要拖到何年何月去了。”

常嬤嬤也嘆息：“這樣人才，偏被自家人耽誤了！”

聽了這話，眾人嘆息不已。

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